Si vous avez déjà assisté à une compétition de natation ou suivi les JO à la télévision, vous avez sans doute remarqué qu’il existe différents styles de nage, des distances variées, et un enchaînement de séries parfois difficile à suivre. Voici un guide simple et clair pour comprendre comment se déroulent les compétitions, de l’échelle locale aux grands rendez-vous internationaux.
Les quatre styles de nage reconnus en compétition
Les épreuves officielles sont réparties selon quatre types de nage :
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Nage libre (souvent le crawl) : la nage la plus rapide. En théorie, le nageur peut utiliser la technique de son choix, mais c’est toujours le crawl qui est utilisé en compétition.
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Dos crawlé : nage sur le dos avec un départ dans l’eau.
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Brasse : une nage plus technique, où bras et jambes doivent suivre un mouvement symétrique.
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Papillon : très exigeante physiquement, elle se caractérise par un mouvement simultané des bras et un battement de jambes en ondulation.
On retrouve aussi des épreuves dites "4 nages", dans lesquelles les nageurs enchaînent les quatre styles dans un ordre précis : papillon, dos, brasse, nage libre.
Les distances officielles
Les compétitions peuvent se dérouler en petit bassin (25 m) ou grand bassin (50 m). Les distances varient selon le niveau et la catégorie :
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50 m : sprint explosif (pas en papillon chez les plus jeunes)
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100 m & 200 m : les plus courantes
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400 m, 800 m, 1500 m : pour les nageurs d’endurance
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Relais : épreuves en équipe, souvent très spectaculaires
Séries, demi-finales, finales : comment ça marche ?
Lors d’un grand meeting, les compétiteurs sont répartis en séries selon leur temps d’engagement. Les meilleurs chronos passent ensuite en demi-finale, puis en finale, où se joue le classement officiel.
Dans les compétitions locales ou régionales, il peut n’y avoir qu’une série par catégorie d’âge, selon le nombre de participants.
Catégories d'âge et de niveau
Les compétitions sont généralement classées par :
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Catégories d'âge (ex. benjamins, minimes, cadets, juniors, seniors…)
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Licence ou appartenance fédérale (FFN en France, FINA à l'international)
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Classement au temps (le niveau prime souvent sur l’âge dans les compétitions adultes open)
Le rôle des officiels
Autour du bassin, plusieurs personnes assurent le bon déroulement de l’épreuve :
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Starter : donne le départ
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Juges de virages : vérifient que les règles sont respectées (ex. touché à deux mains en brasse)
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Chronométreurs : enregistrent les temps manuellement ou via capteurs
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Arbitres : valident les résultats ou signalent une disqualification
